Der bereits im Januar 2009 durch Daten des ESA-Weltraumteleskop CoRoT von Anfang 2008 entdeckte Planet mit der Bezeichnung CoRoT-7 b hat einen Durchmesser von etwa 22.000 Kilometern (der Erddurchmesser beträgt etwa 12.750 km) und ist damit einer der kleinsten bislang entdeckten Exoplaneten. Er umkreist den Stern CoRoT-7 im Sternbild Einhorn (Monoceros) in einem Abstand von nur etwa 2,5 Millionen Kilometern, etwa 23mal näher als Merkur unsere Sonne, und ist etwa 150 Parsec (knapp 500 Lichtjahre) von der Erde entfernt. Es hat einige Monate gedauert, Größe und Masse hinreichend genau zu bestimmen, um festzustellen, daß die Dichte in etwa der von Merkur, Erde und Vanus entspricht. Der Exoplanet gilt daher als ‘erdähnlich’ und aufgrund seiner Größe (etwa 5fache Masse, etwa 2facher Durchmesser) als ‘Super-Erde’.

Die Umweltbedingungen auf CoRoT-7 b sind allerdings alles andere als erdähnlich. Durch seine große Nähe zu seinem Stern und der Tatsache, daß der Planet dem Stern immer die gleiche Seite zuwendet, werden die Temperaturen auf der Tagseite auf etwa 2.000 °C geschätzt, auf der Nachtseite auf etwa -200 °C. Es wird vermutet, daß die Tagseite eine flüssige Oberfläche aus geschmolzenem Gestein hat, während auf der Nachtseite Wasser als Eis vorhanden sein könnte.

Mehrere Monate intensiver Beobachtungen und Auswertungen von Meßergebnissen mit dem HARPS-Spektrographen am 3,6-Meter-ESO-Teleskop und mit dem schweizerischen EULER-Teleskop (beide im La Sila Observatorium in Chile) ermöglichten die genaue Bestimmung von Durchmesser und Masse des Exoplaneten und damit seiner Bestimmung als erstem entdeckten felsigen Exoplaneten.

Quellen:

• Wikipedia über CoRoT-7 b (deutschsprachig)
• CNN über CoRoT-7 b (englischsprachig)
• Vorab-Veröffentlichung des wissenschaftlichen Artikels, in dem CoRoT-7 b genau beschrieben wird (englischsprachiges PDF bei exoplanet.eu)